Daytona Beach, Fla. – El dicho “el cambio es bueno” fue verdadero para los ganadores de Le Mans Prototype 2 (LMP2) del Rolex 24 At Daytona, ya que DragonSpeed USA ganó la primera carrera de la temporada por segunda temporada consecutiva, pero con un aspecto muy diferente al de 2019.
Hace un año, DragonSpeed mantuvo en alto los prestigiosos relojes con el No. 18 conducido por el mexicano Roberto González, el venezolano Pastor Maldonado, colombiano Sebastián Saavedra y el irlandés Ryan Cullen. Dos de los pilotos del equipo ganador de este año, Ben Hanley y Henrik Hedman, se unieron a ellos en el podio, pero vieron la celebración desde cierta distancia mientras terminaban terceros en la carrera.
Esta vez, fue su turno de brillar.
El auto ORECA LMP2 07 No. 81 piloteado por Hanley, Hedman, Colin Braun y Harrison Newey lideró las 212 vueltas finales de la carrera para llevarse la victoria. Fue la primera victoria de IMSA de cualquier tipo para Hanley, Hedman y Newey y, junto con Chaz Mostert (GTLM) y Andrea Caldarelli (GTD), ayudó a IMSA a alcanzar la marca de 1000 conductores con respecto al número de conductores que han registrado al menos una victoria enla categoría más alta sancionado por la sancionadora.
Antes del comienzo del Rolex 24, 997 pilotos diferentes se habían colocado en la cima del podio en la serie de nivel superior. La marca ahora es de 1.002 conductores.
“Soy el único novato de carreras estadounidense aquí, esta es mi primera vez en Daytona”, dijo Newey. “Parece una simple pista en papel, pero hay muchos matices que pueden costarle mucho tiempo. Todos estos tipos realmente me pusieron al día y me pusieron cómodo. No había secretos, y creo que eso es lo que nos puso en el primer escalón”.
Para Braun, fue su segundo reloj Rolex, luego de una victoria en el Prototype Challenge 2014 con CORE autosport. Y no tenía reservas sobre que fuera un esfuerzo total del equipo para obtener la victoria.
“Ben sacó las ruedas de la cosa”, dijo Braun. “Los muchachos hacen grandes paradas en pits y grandes estrategias todo el día. Cuando ejecutas así y no cometes errores, generalmente eres recompensado con una victoria”.
La batalla fue intensa en la cima de la tabla de clasificación LMP2 durante la mayor parte de la carrera, y solo dos equipos mantuvieron el liderazgo: la entrada ganadora de DragonSpeed y el ORECA LMP2 07 No. 52 de PR1 Mathiasen Motorsports piloteado por Ben Keating, Simon Trummer , Nick Boulle y Gabriel Aubry.
PR1 Mathiasen se mantuvo a la cabeza de las 104 vueltas iniciales de la carrera. Después de ese estiramiento inicial, los equipos intercambiaron el primer puesto con frecuencia hasta que Braun pasó a Keating justo después de las 7 a.m. del domingo (marca de las 17.5 horas) por última vez.
Poco después, el PR1 Mathiasen cayó cuatro vueltas atrás durante una parada prolongada en pits para reparar daño en el auto y, aunque volvieron a una vuelta al final, nunca pudieron alcanzar a DragonSpeed, quien lideró las 212 vueltas finales.
El equipo PR1 Mathiasen terminó segundo mientras que el auto No. 18 de Era Motorsport conducido por Kyle Tilley, Dwight Merriman, Ryan Lewis y Nic Minassian terminó tercero.
La próxima carrera en el Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar es la Mobil 1 Doce Horas de Sebring presentada por Advance Auto Parts el sábado 21 de marzo. La carrera comienza a las 10:40 a.m.en CNBC. También se puede transmitir en la aplicación NBC con autenticación y TrackPass en NBC Sports Gold. IMSA Radio tendrá cobertura disponible en IMSARadio.com, RadioLeMans.com y Sirius XM.
