Feliz cumpleaños, Bill Auberlen.
El sábado por la noche, el ahora de 51 años igualaba el récord de Scott Pruett de la mayor cantidad de victorias de IMSA por parte de un piloto a los 60 años después de una actuación espectacular para ganar el IMSA WeatherTech SportsCar Championship GT Daytona (GTD) en Michelin Raceway Road Atlanta.
Hubo un drama en la última vuelta en GT Daytona cuando Felipe Fraga en el Riley Motorsports Mercedes-AMG GT3 salió corriendo de la pista y se quedó sin combustible mientras Bill Auberlen estaba en su plataforma en el BMW M6 GT3 de Turner Motorsports empujando por el liderato.
Todo se redujo a los últimos 10 minutos de las 10 horas de Motul Petit Le Mans, el final de la temporada para la temporada 2019 del Campeonato WeatherTech. En el No. 96 Turner Motorsport BMW M6 GT3, Auberlen había estado buscando al líder, Felipe Fraga, en el No. 33 Riley Motorsports-Team AMG Mercedes-AMG GT3.
Después de un reinicio con 25 minutos restantes, Fraga mantuvo a raya a Auberlen de manera impresionante. Pero en la última vuelta, Fraga repentinamente se desvió del camino en “The Esses” y Auberlen pudo pasar para obtener la victoria que empata récord. Fraga, quien enfrentó siete minutos antes de la última parada de Auberlen, finalmente se quedó sin combustible.
La victoria, a la que Auberlen condujo junto con Robby Foley y Dillon Machavern, había sido difícil para el veterano de IMSA. Se sentó con 58 victorias durante casi dos años antes de recoger 59 en Canadian Tire Motorsport Park en julio.
“Estoy tan contento de que BMW todavía vea que puedo hacerlo”, dijo Auberlen. “Empatar 60 victorias con Scott Pruett, solo muestra cuán grandiosa es la carrera que BMW me ha permitido tener: ganar en estos BMW día tras día. Ahora estar empatado con la mayor cantidad de victorias en Estados Unidos”.
“Cuando miras hacia atrás, puedes ver cuántas victorias únicas ha habido”, agregó. “Cuando miro mi vitrina de trofeos y le agrego esto, todo es un montón de grandes recuerdos. Nunca olvidaré toda la alegría que trae de la camaradería. Cada fin de semana vas a la batalla con un grupo de tipos que morirían por ti y tú morirías por ellos. Tú vienes con todo lo que tienes, y para hacer eso con BMW durante 23 años, ha sido un gran camino que no cambiaría por nada. ”
Los resultados del sábado pusieron a Auberlen y Foley en otro empate, por el segundo lugar en la clasificación final del campeonato GTD. El dúo y Zacharie Robichon poseen 262 marcas cada uno y dos victorias esta temporada, pero el No. 96 BMW obtuvo un segundo lugar en Watkins Glen International en junio para romper el empate.
Finalizando segundo el sábado, pero también asomándose en el espejo de Auberlen durante las últimas vueltas fue el No. 29 Montaplast de Land Motorsport Audi R8 LMS GT3 de Christopher Mies, Daniel Morad y Ricky Feller. Completando el podio final de la temporada fue el No. 9 Pfaff Motorsports Porsche 911 GT3 R de Robichon, Scott Hargrove y Lars Kern.
Mientras tanto, al ingresar a la carrera del sábado con una ventaja de 32 puntos en la clasificación de GTD, Mario Farnbacher y Trent Hindman encerraron el título GTT del Campeonato WeatherTech 2019 simplemente tomando la bandera verde en el No. 86 Meyer Shank Racing con Curb-Agajanian Acura NSX GT3 . Sin embargo, la carrera no salió según lo planeado, ya que el No. 86 se vio obligado a retirarse a mitad de la carrera después de que los escombros atravesaron la parte delantera del automóvil y causaron varios problemas mecánicos.
Fue un final desafortunado para la carrera, pero al final, el título de la temporada completa es el primero para ambos pilotos en el Campeonato WeatherTech, así como para el copropietario del equipo Michael Shank. Farnbacher ganó previamente la Copa Michelin Endurance 2017 en GTD y el currículum de Hindman ya cuenta con campeonatos en el Michelin Pilot Challenge y el Lamborghini Super Trofeo North America.
“Este es sin duda el más significativo”, dijo Hindman. “Fue una oportunidad increíble estar en el paddock WeatherTech GTD. Es un campeonato en el que he estado intentando participar durante tanto tiempo. Desde el momento en que gané el campeonato de Pilotos hasta ahora, han pasado cinco años completos”. Esta es mi primera temporada completa en la competencia IMSA WeatherTech Championship, por lo que creo que esa cantidad de tiempo me ha preparado correctamente para esta oportunidad y, en última instancia, trabajar con algunas personas excelentes también hizo que esto sucediera. Este es sin duda el punto culminante de mi carrera. ”
“He crecido aquí”, dijo Farnbacher, quien ha competido en una variedad de series de carreras de autos deportivos en todo el mundo. “Conduje el (Mobil 1 Twelve Hours of Sebring) en el ALMS, pero fue mi primera carrera aquí y fue la primera en las carreras de Estados Unidos. Luego, tuve mi primer viaje de temporada completa aquí y simplemente me construí aquí. Mi hermano estaba por aquí, mi padre, con algunos equipos. Es bueno, si miras la imagen completa, toda mi familia estaba aquí. Ahora para tener éxito, para poner el apellido de mi familia en el libro, significa mucho para mí.”
Por tercer año consecutivo, el No. 33 Riley Motorsports – Team AMG Mercedes-AMG GT3 ganó la IMSA Michelin Endurance Cup en la clase GTD con los pilotos Ben Keating y Jeroen Bleekemolen. Como el piloto de resistencia del equipo, Fraga también obtuvo el título de piloto IMEC.
La victoria para el auto pilotado por Auberlen / Robby Foley / Dillon Machavern significó que Auberlen ahora ha obtenido 60 victorias en IMSA, lo que equivale al récord que tenía el ahora retirado Scott Pruett.
