Se podría anticipar por bastante tiempo que vendría, pero no fue hasta que Richard Westbrook finalmente colocó su Ford GT No. 67 en el interior del No. 912 Porsche 911 RSR de Earl Bamber con seis minutos y 32 segundos restantes en el Gran Premio del Noreste que se decidió.
Con ese movimiento, Westbrook consiguió la primera victoria de la temporada en la serie IMSA WeatherTech Championship GT Le Mans (GTLM) para él y para su copiloto del Ford Chip Ganassi Racing, Ryan Briscoe, en Lime Rock Park.
“Tuve que elegir mi momento”, dijo Westbrook. “Había un montón de canicas fuera de línea. Acabe de hacerlo bien. Fue una carrera increíble, pelear con dos Porsche y mi compañero de equipo, fue muy cerca. Simplemente tuve que ser paciente con el 912 y cuando se presentó la oportunidad, fue cuestión de tomarlo “.
La oportunidad surgió en gran parte como resultado de la estrategia de tres paradas en boxes del equipo para la carrera de dos horas y 40 minutos bajo un calor sofocante de verano en Nueva Inglaterra. Mientras que el par de participantes en el Porsche GT Team lideró la mayor parte de la carrera, combinándose para liderar 140 de las 182 vueltas de la carrera alrededor del circuito de 1.474 millas, los neumáticos nuevos de Westbrook cayendo en el momento preciso del tramo dando normes dividendos.
“Este lugar es tan difícil”, dijo Briscoe, quien tiene su hogar en las cercanías de Hartford, Connecticut. “No pensamos que tendríamos el ritmo, por lo que entramos en la carrera con el objetivo de hacer una estrategia de tres paradas. Sabíamos que la vida útil de los neumáticos en dos paradas sería muy difícil para todos, por lo que nos comprometimos y sabíamos que teníamos que poner los tiempos de vuelta en neumáticos nuevos cuando todos los demás se estaban cayendo y funcionó.
“Es realmente genial, especialmente, hacerlo aquí en Lime Rock. Tengo muchos amigos aquí, mucha familia y es especial pararme en el podio delante de todos ellos “.
Fue la victoria número 18 en la carrera de IMSA para Briscoe y la 15ª de Westbrook. Su victoria más reciente antes del sábado llegó en agosto pasado en Road America.
Después de tomar el liderazgo de Bamber, Westbrook se alejó rápidamente. Continuó ganando por 7.003 segundos, rompiendo la racha de cinco carreras ganadas por el Porsche GT Team en el proceso.
“Es difícil vencer a un Porsche este año”, dijo Westbrook. “Entonces, creo que todos podemos darnos una palmada en la espalda”.
Bamber y su copiloto Laurens Vanthoor terminaron en segundo lugar por su quinto podio en siete carreras en 2019. Extendieron su ventaja en las clasificaciones de WeatherTech Championship GTLM a ocho puntos, 218-210, sobre sus compañeros de Porsche No. 911, Nick Tandy y Patrick Pilet.
Los copilotos del Ford GT No. 66, Joey Hand y Dirk Mueller, lograron un podio doble para el Ford Chip Ganassi Racing con un tercer puesto. Hand y Mueller ganaron la carrera del año pasado en Lime Rock.
Tandy y Pilet llegaron a casa cuarto en el No. 911 por delante del No. 3 Corvette Racing Chevrolet Corvette C7. Los copilotos Jan Magnussen y Antonio García, quienes terminaron en quinto lugar.
